Piia Leino (photo by Mikko Rasila)
Winning Book Image
TAIVAS

Piia Leino was born in 1977. She lives in Helsinki with her family, and has worked as a journalist at the Finnish News Agency, STT, for almost two decades. She got her Master’s degree in social studies, majoring in journalism, from University of Tampere in 2004. She also studied creative writing for two years at the renowned Kriittinen korkeakoulu (Critical Academy) in Helsinki in 2015-2017.

Leino’s first novel The Ugly Cashier (Ruma kassa, 2016) deals humorously with reality tv and the pressures that women face.

Her second novel, a dystopian literary thriller Heaven (Taivas, 2018), set in Finland of 2059, was awarded the European Union Prize for Literature. The rights have been so far sold to 11 areas.

Leino’s third novel Overtime (Yliaika, 2020) is also set in the near future, dealing with a question all of us have once asked: how would you live your life if you knew when you have to die? 

As an author she writes to understand how society works and where it is headed. Her interests include popular culture, social media and politics.

For more information about the author and her novels, see www.helsinkiagency.fi/piia-leino

EUPL Year
EUPL Country
TAIVAS
Heaven takes place in Helsinki, a city state, former capital of Finland, in 2058. Society has collapsed after a civil war, and a nationalist movement called Light has seized the power. Political dissidents have fled to the North. All borders are closed and contact with the outside world is non-existent. No one entertains any visions of a brighter future anymore.

Instead, Light has given its citizens Heaven: a virtual reality. The old world lives on in Heaven, more vivid and beautiful than it ever really was. Heaven is addictive, but it can only be accessed by people with enough money and standing. Common people lead their lives under oppression and misrule.

Akseli works at the university trying to find out the cause of the epidemic of apathy. People hardly leave their apartments, they don’t talk to each other, no babies are born.

When Akseli is given total access to Heaven, he’s soon about to be consumed by the virtual reality – until he meets a woman called Iina. The meeting in Heaven is so powerful that they decide to meet in reality, too. After that, everything changes.

Heaven is a dystopian novel that deals with topical issues: climate change, growing inequality within a welfare state, technological inventions and their growing power, and nationalist movements. Winner of the publisher’s novel competition and the European Union Prize for Literature in 2019, Heaven has gotten glowing reviews. It has also been nominated for Helmet Literature Prize, given to a future classic by the libraries in the metropolitan area of Helsinki.


“Heaven is a greatly multifaceted novel. It analyzes several phenomena of our time and predicts what could come of them. It doesn’t deal only with political themes but also the psychological dimensions of people. The author uses the main characters to discuss gender, problems in self-images, the powergames between people and how you can start with the same premisses and end up with totally different interpretations and conclusions.”
– Helsingin Sanomat newspaper

“Leino’s novel builds layers of several interesting themes. It ponders, whether happiness can be found in artificial reality or rather in the ability to feel and function. Even when the future seems hopeless, there are people who won’t content themselves with the status quo. They want change.”
– Turun Sanomat newspaper
 

Agent / Rights Director

info@helsinkiliteraryagency.fi
Helsinki Literary Agency

Publishing House

Translation Deals

Translation Deals
  • Bulgaria, Perseus
  • Croatia, Vuković & Runjić
  • Czech Republic, Větrné mlýny
  • German, Schenk Verlag
  • Hungary, Scolar
  • Lithuania, Aukso zuvys
  • North Macedonia, Artkonekt
  • Poland, Widnokrąg
  • Serbia, Kontrast
  • Slovenia, Zalozba Pivec
  • Ukraine, Astrolabe

Excerpt

Excerpt

1. OSA

H A R M A A

Kun Akselin on pakko lepuuttaa silmiään, hän katselee kerjäläisten neliötä.

Heitä oli alun perin neljäsataa, sata Hakaniemen torin jokaiselle laidalle, mutta osa on ehkä jo kuollut. Ensimmäisenä ulos ja sisään otetaan aina Siltasaarenkadun puoleinen laita, sitten

järjestyksessä myötäpäivään. Viimeinen rivi ei mahdu Kauppahalliin, he nukkuvat torilla haalistuneen oransseissa teltoissa ja vihreissä roskapöntöissä. Yhdestä lappeelleen kaadetusta pöntöstä puuttuu kansi, sen tilalla roikkuu punaruutuinen vahakangas.

On jo huhtikuu, mutta kerjäläiset nököttävät yhä paksuihin kankaisiin kääriytyneinä myttyinä. Viima puhaltaa mereltä ja myös Akseli tuntee sen, vaikkei käy ulkona. Kalseus puree

lattianrajassa nilkkoihin, nousee siitä ylemmäs kehoon ja siirtyy suruna mieleen.

Akseli seisoo ikkunan edessä, nostaa polveaan ja taivuttaa kyynärpäänsä kiinni siihen, palaa perusasentoon ja toistaa liikkeen vastakkaisella puolella. Liike uuvuttaa jo, mutta hän tarrautuu äänteisiin, lausuu ne päässään niin kovaa, että melkein

kuulee äänen: kah-dek-san, yh-dek-sän, kym-me-nen. Työkykyharjoitukset eivät ole miellyttäviä, mutta ne ovat pakollisia. Elämästä lihassa on maksettava hintaa. Valon ohjeiden mukaan lihakset ovat mielen muovailuvahaa ja siksi niihin on suhtauduttava työnä. Mielen muovailuvahasta puhui jo yli sata vuotta sitten merkittävä juoksija, lentävä suomalainen, jonka nimeä Akseli ei juuri nyt jaksa muistaa. Joka tapauksessa tuo suomalainen tiesi varmasti saman minkä hänkin: liha on

riesa, jota mieli raahaa perässään.

Akseli vaihtaa liikettä: painaa ensin sormenpäänsä viileään lattiaan ja nousee sitten varpailleen kohti kattoa. Selän rusahdus tuntuu melkein hyvältä. Kerjäläiset istuvat aloillaan, kun ensimmäinen jyrähdys kuuluu jostain kaukaa. Rankkasateella tori tyhjennetään, mutta vielä vartijat nuokkuvat Kauppahallin seinää vasten, kenties nukkuvat. Heitä on kaksi ja Akselin mielessä

välähtää ajatus, että torin väki voisi hyökätä heidän kimppuunsa, viedä aseet, tappaa heidät. Silti on selvää, ettei sellaista tapahdu. Kuka yhä jaksaisi kapinoida ja miksi? Sade humahtaa maisemaan ja virvoittaa vartijat, jotka nousevat ja viittaavat ryysyläisten joukon ylös. Väki alkaa valua sisään ja pisarat rapsahtelevat ikkunaan, mutta Akseli hädin tuskin huomaa. Hän jatkaa liikettään tasaista tahtia, ajatukset lepattavat irrallaan. Ennen ukonilmoja oli vain kesäisin, kai. Akseli ei ole varma, mutta muistaa isomummolan kaurapellon, jonka yllä salamoi ja sen, että se oli silloin harvinaista, sykähdyttävää. Nyt taivas murtuilee pitkin yli puolivuotista sadekautta ja kaupunki jyrisee tottuneesti murtumien alla.

Akselia hengästyttää, takaraivo tuntuu ontolta, veri ei jaksa pysyä liikkeen tahdissa. Hänen on tehtävä tämä, kaksikymmentä kertaa kutakin liikettä. Jos hän ei ole työkykyinen, hän ei voi

tehdä työtä ja jos hän ei tee työtä, ylipisto ei maksa hänelle viiden tunnin päivittäistä Taivasmatkaa. Ilman Taivasta on vain hyttysenraadoista mustuneet seinät ja lähetti, joka tuo ruoan kerran viikossa. Tuijottaisiko hän toria ja pureskelisi sirkkapuuroa päiviensä loppuun, vai uskaltautuisiko avaamaan ikkunan ja hyppäämään tyhjyyteen? Kuolisiko tältä korkeudelta

edes heti, vai makaisiko hän maassa kunnes valuisi kuiviin?

Akseli valmistautuu vatsalihasliikkeisiin taittelemalla pyyhkeen naarmuiselle parketille, sillä ranka ei kestä lattiaa. Kesken liikkeen valtava kärpänen pörähtää kohti hänen kasvojaan, sotkee rytmin ja laskutoimituksen ja saa hänet paniikkiin. Hän ei halua tehdä yhtään ylimääräistä liikettä eikä yhtään liian vähän, sillä juuri ohjeistettuun määrään hän kykenee. Akseli tekee vielä

muutaman hätäisen toiston ja rojahtaa lattialle, näkee sängyn alla pölyn keskellä kuolleen torakan ja muistaa nähneensä sen monta kertaa ennenkin.

Kun kyyneleet alkavat valua, Akseli ymmärtää niiden olleen pinnassa koko ajan. Hän voisi jäädä lattialle loppuiäkseen, he voisivat käpristyä tässä yhdessä torakan kanssa, mutta Taivaassa

odottaa lempeä sade ja tuuli ja linnunlaulu eikä hän vielä ole valmis luopumaan. Hän tempaisee itsensä pystyyn ja istuu hikisenä nojatuoliin, nostaa lasit lattialta silmilleen. Puolitoista tuntia, uusi työkykyjumppa ja Taivas. Hän pystyisi siihen kyllä, kun ensin muistaisi

mihin jäi.

Lady Gaga nousee uima-altaasta yksiolkaimisessa nahka-asussa ja oudossa kypärässä, pelaa korttia, nykii lantiotaan rantatuolilla ja tuijottaa kameraan intensiivisesti kuin kutsuisi Akselia mukaan kauan sitten kadonneeseen leikkiin. Musiikkivideon vauhti on hengästyttävä, rytmi hakkaava: Lady Gagan vaatteet vaihtuvat, hän poseeraa korttiringissä, valtavien koirien kanssa ja

ihmisryhmässä tanssien, ja koko ajan on kyse vain hänestä, hänen sileästä pinnastaan ja siitä, mitä Akseli arvelee sukupuoliseksi viehätysvoimaksi. Naisten kauneutta korostettiin

tuohon aikaan vähäisillä vaatteilla, laitetuilla hiuksilla ja kasvoväreillä ja Lady Gagalla on runsaasti niitä kaikkia.

Akseli on katsonut tallenteen kymmeniä kertoja. Se tuntuu yhä vastenmieliseltä ja syöksähtelevältä. Ajalleen tyypilliseen tapaan se pyrkii vangitsemaan katsojan mielenkiinnon valtavalla määrällä visuaalisia ärsykkeitä. Vasta virtuaalimaailmat kykenivät vetoamaan kaikkiin aisteihin ja hyödyntämään biopalautetta, jolloin ärsykesyöttö rauhoittui meditatiiviselle tasolle. Rauhoittava mielihyvä syrjäytti kiihdyttävän, nautinto himon. Akseli vetää peittoa päälleen viileässä huoneessa ja yrittää keskittyä, mutta ei saa ajatuksistaan otetta. Hän on katsellut

laseistaan päiväkausia musiikkivideoita, pitkiä elokuvia ja hassuja pikkuelokuvia, joita he sanoivat pornoksi. Joissain tallenteissa aktiin ryhdytään suoraa päätä, mutta useimmiten keskitytään soidinmenoihin: naiset koristautuvat ja miehet mittelevät voimiaan taistelukohtauksissa. Joissain pitkissä elokuvissa saadaan jälkeläisiä, mutta heidän tuotannostaan puhutaan harvoin.

Vuosituhannen vaihteen tallenteista ei löydy pienintäkään viitettä tulevasta. Ihmiset pulppuilevat niissä halua ja järjetöntä mustasukkaisuutta, he ovat hirvittävän touhukkaita.

Sukupuolisen kanssakäymisen lisäksi heitä näyttää motivoivan mahdollisuus omaisuuden keräämiseen. Värikkäät kengät ja mekot kiihdyttävät naispuolisia henkilöitä jopa enemmän kuin

parittelumahdollisuus. Eräässä tallenteessa neljä naista harrastaa sukupuoliyhteyttä lukuisten miesten kanssa New Yorkin kaupungissa, luonnollisesti ennen aaltoa. Suurinta mielihyvää naisille näyttävät silti tuottavan kaupan näyteikkunan epämukavan näköiset kengät, joiden näkeminen saa heidät kiljahtelemaan ja lyömään käsiään yhteen.

Akselin pitäisi aloittaa jo raporttinsa, mutta hänen päänsä on sumua. On mahdotonta kuvitella, mihin himo voitaisiin nykypäivänä kanavoida. Hylkäisivätkö naiset Taivaan ja hyökkäisivät

kaupungille etsimään uusia vaatteita ja kenkiä? Vaatisivatko he aviomiehiä, monikerroksisia kermakakkuja ja vitivalkoisia mekkoja? Tappaisivatko miehet toisiaan? Mitä hän itse tekisi? Haluaisiko hän paritella tai tappaa, kahmia valtaa henkensä kaupalla? Akseli uskoo tietävänsä yhden seurauksen: Hän saattaisi poistua asunnostaan, ja jos hän poistuisi, voisi joku muukin

poistua. Kaduille tulvisi valtava määrä ihmisiä, joiden ei tarvinnut olla siellä. He tekisivät jotain, mutta Akseli ei osaa kuvitella, mitä.

Iina astuu katukiveykselle ja kavahtaa kevään lämmintä tuulahdusta, joka löyhkää pilaantuneelle merelle, lokkikeitolle ja jätteille. Tuulessa tuoksuu myös ripaus savua pohjoisista

kaupunginosista, joissa avotulen teko ei ole kielletty. Valon kortteleissa, Kaartinkaupungissa ja Ullanlinnassa, tulta ei tarvita, sillä sähköt toimivat yleensä ilman katkoksia ja jätteet katoavat

kaduilta jonnekin.

Taivas on syvänsininen, samanlainen kuin ennen sotaa ja silti aivan eri, täydellisen välinpitämätön. Iina pakottaa itsensä keskittymään asfaltin railojen varomiseen, asettaa puukenkänsä huolellisesti aina yhden askeleen eteenpäin, puristaa koriaan niin, että sormien lihat painuvat sangan punokseen. Pelko ei katoa, mutta pysyy hallinnassa askeleen kerrallaan. Kuvat tulevat kuten aina ulkona, välähtävät ja katoavat: vääntynyt ruumis mukulakivillä, nälkiintyneen naapurin hengityksen löyhkä, nahkapäiden voitonparaati. Pahimmat kuvat ovat niitä, joita hän ei nähnyt, mutta kuvittelee yhä uudestaan: isän viimeiset hetket, vangittu Marius.

Kauppatorilla kaikki on tuttua. Ruokakojut on sijoiteltu lähelle Kolera-allasta, vanhojen tavaroiden kauppiaat päivystävät tien vierellä. Vartijoita näkyy kaksi, molemmat jo keski-ikään

valahtaneita miehiä, joiden pistimet kimaltavat auringossa. Iina vihaa heitä tottumuksesta, mutta vihassa ei ole voimaa. Torilla näkyy muutama asiakas. Kumarainen nainen seisoo lähimmällä kojulla ja tökkii sormellaan lokkia. Myyjä on pinonnut linnut päällekkäin siivet levällään ja Iinasta näyttää kuin ne lentäisivät pöydällä toinen toistensa selässä. Hän kuvittelee niiden muodostaman kakun taivaalle, oudoksi geenimanipuloiduksi eläimeksi, saalistajalle liian suureksi palaksi haukata.

Lintujen punareunaiset silmät ovat auki ja yhä kosteat, ne ovat kiistattoman tuoreita. Oli aika, jolloin Iina olisi maksanut mitä vain yhdestä lokista, repinyt nahan tottuneesti lihasta, keittänyt linnun hätäisesti ja kalunnut irti joka ikisen lihansäikeen. Enää hänen ei ole pakko. Hän haluaa vain jotain helppoa tarjottavaa Jalolle, täyttää velvollisuutensa ja olla rauhassa. Iina pysähtyy seuraavalle kojulle ja tuijottaa tummia, pulleita leipiä, muttei pysty nostamaan katsettaan myyjään. Suun avaaminen tuntuu ylivoimaiselta.

– Sirkkakukkoa, mies kysyy.

Iina vilkaisee miestä, joka on niin ruskettunut, että näyttää ulkomaalaiselta. Ei hän tietenkään voi olla, mutta jo mahdollisuus hätkähdyttää Iinaa. Se muistuttaa, että kaupunkivaltion muurien takana on melko varmasti yhä ulkomaalaisia ja ehkä myös entisiä helsinkiläisiä, ehkä jopa äiti, Mikki ja Marius.

Mies mittailee Iinaa katseellaan, arvioi varallisuutta.

– Viisikymmentä markkaa per kukko. Otatko?

Iina pudistaa päätään ja vetäytyy kauemmas, kavahtaa pyydettyä ylihintaa. Mies on nähnyt hänen lävitseen. Puute pakottaa tarkkaavaisuuteen, kiristää harteissa ja pälyilee silmissä, mutta hänen hulluutensa on pumpulia, joka hidastaa liikkeet ja sumentaa pään. Vuodet Jalon elättinä ovat tehneet hänestä pehmeän. Kaipuu Taivaaseen vihloo jo Iinaa. Siellä hän olisi yhdessä mutta yksin. Taivaassa ei ole puutetta mistään, ei tarvetta käydä kauppaa ja katsella toista kuin rahapussia. Ei kiirettä, ei hiertäviä kenkiä.

– Olen siellä kohta, Iina vakuuttaa itselleen. – On vain hoidettava asiat.

Excerpt - Translation

Translated from Finnish by Lola Rogers

  • PART 1

GRAY

When Akseli needs to rest his eyes, he watches the beggars.

There were four hundred to start with, a hundred along each side of Hakaniemi Square, but some of them may have died. They let the Siltasaari Street side of the square into the market hall first, then everyone else in clockwise order. The last row won’t fit inside. They sleep on the square under faded orange market tents and green garbage bins tipped on their sides. One bin with a missing lid has a red-checked oilcloth thrown over it.

It’s well into April, but the beggars still sit bundled in heavy clothes. There’s a breeze blowing in from the sea. Even Akseli, who doesn’t go outside, can feel it. The cold nips at his ankles through the floorboards, climbs like a sadness up his body and into his mind.

He stands in front of the window, raises his knee and twists to touch it with his elbow, returns to starting position, repeats the motion with the other knee. He’s already tiring out, but he holds fast to the count, saying the numbers in his head so loudly he can almost hear them: eight... nine... ten. The worker fitness exercises aren’t pleasant, but they’re mandatory. The price you pay for life in the flesh. According to the teachings of The Light, muscle is just the mind’s modeling clay, and maintaining it is part of your job. The part about the mind’s modeling clay is something a famous runner said more than a hundred years ago. The Flying Finn. Akseli can’t recall his name at the moment, but anyway this Finn knew what Akseli knows: flesh is a burden that the mind drags along behind it.

Akseli switches exercises. He presses his fingertips against the cool floor and raises up on tiptoe toward the ceiling. The crunch of his back feels almost good. The beggars are still sitting when the first distant rumble begins. The guards are supposed to empty the square when there’s a cloudburst, but they’re still slouched against the wall of the market hall. They might be asleep. There are two guards, and the thought flashes across Akseli’s mind that the people on the square could ambush them, take their weapons, kill them. But that obviously isn’t going to happen. Who would bother to rebel anymore, and why? A wet gust rouses the guards and they straighten up and wave the ragamuffin crowd forward. The people start to stream into the hall and the rain patters against Akseli’s window, but he barely notices. He keeps up his calisthenics at a steady rhythm, scattered thoughts flickering. There used to be thunderstorms only in the summer, he thinks. He’s not sure. But he remembers lightning over his great-grandmother’s oat field, remembers that it was an unusual thing, exciting.  Now the sky breaks up regularly in a rainy season that lasts far more than half the year, and the city is used to being shaken by thunder.

Akseli is out of breath. The back of his head feels hollow. His blood can’t keep up. He has to do it, though. Twenty repetitions of each exercise. If he’s not fit for work, he won’t be able to do his job, and if he doesn’t do his job, the university won’t pay him his five-hour daily trip to Heaven. Without Heaven there would be nothing but the bug-blackened walls and the dispatch that brings food once a week. Would he stare out the window and chew on his cricket porridge till the end of his days, or would he have the courage to open the window and jump into the void? Would jumping from here kill him instantly, or would he just lie on the ground until he bled dry?

Akseli folds a towel over the rough floorboards before starting his sit-ups. His bones can’t take the floor. In the middle of his crunches a fly buzzes at his face and breaks his rhythm and he loses count, panics. He doesn’t want to do a single crunch too many, or too few. He can just barely do the mandatory amount. He does a few more anxious curls and slumps to the floor. He sees a dead cockroach in the dust under the bed and remembers seeing it many times before.

When the tears start, Akseli realizes they have been just under the surface all the time. He could lay here on the floor for the rest of his life, curl up here with the cockroach, but in Heaven soft rain is waiting, and wind, and birds singing, and he isn’t ready to give up yet. He wrenches himself upright and sits down in the chair, sweating. He picks up the glasses from the floor and puts them on. One more hour and a half, then another round of fitness, then Heaven. He can do it, if he just remembers where he left off.

Lady Gaga rises up out of a swimming pool wearing a one-shoulder leather suit and a strange helmet. She plays cards, twitches her hips in a beach chair, stares intently into the camera as if inviting Akseli to join a game that ended long ago. The velocity of the video is dizzying. The rhythm pounds, Lady Gaga’s clothes change, she poses at the card table with an enormous dog, dances with a crowd of people, and it’s all about her, about her slick surface and how Akseli rates her power of sexual attraction. Women’s beauty was accentuated back then by scanty clothing, processed hair and face paint, and Lady Gaga has lots of all three.

Akseli has watched this file dozens of times. It still feels disagreeable, crammed to bursting. It tries to capture the viewer’s interest in the fashion of its time, with great quantities of visual stimuli. It was only when the virtual worlds came and the files could appeal to all the senses and use biofeedback that the pace of the files slackened to a meditative level. A relaxing feeling of well-being in place of an agitating lust for pleasure. Akseli pulls a blanket over himself to ward off the chill in the room and tries to concentrate, but he can’t get hold of his thoughts. He has been wearing the glasses for days, watching music videos, full-length movies, and silly short ones called porn. Sometimes the people in the videos go straight to the act, but usually they’re focused on display; the women adorn themselves and the men test their strength in fight scenes. In some of the longer movies they have offspring, but there’s not much discussion of their birth rate.

In the files from the turn of the millennium, there isn’t the slightest reference to the future. People pour forth their desires or senseless jealousies. They’re terribly energetic. Aside from sexual intercourse, the thing that seems to motivate them most is the possibility of acquiring possessions. For female characters, colorful shoes and dresses are actually more exciting than a potential mate. In one file, four women have sex with numerous men in New York City--before the wave, of course. But the greatest pleasure for them seems to be the uncomfortable-looking shoes in growth market display windows. The very sight of them makes the women squeal and clap their hands.

Akseli ought to start his report, but his head is foggy. It’s impossible to imagine where such desire could be channeled nowadays. Would women reject Heaven and hit the town looking for clothes and shoes? Would they demand husbands, cream layer cakes and snow-white dresses? Would the men kill each other? What would he do? Would he want to mate, or kill, or go after power and risk his own life? Akseli thinks he knows one thing that would happen: he would leave his apartment. And if he would, so would other people. Vast numbers of people would flood into the streets--people who didn’t have to be there. They would do something. But Akseli couldn’t imagine what.

Iina steps out onto the cobblestones, startled by a warm spring breeze that carries the stink of rancid seawater, seagull soup, and garbage. There’s also a whiff of smoke from the north part of town where open fires aren’t banned. In the blocks occupied by The Light there’s no need for fire because the electricity generally works without any outages and the garbage on the streets disappears somewhere.

The sky is deep blue like it was before the war, and yet very different. Utterly indifferent. Iina forces herself to concentrate on avoiding the cracks in the asphalt, placing her wooden shoes down carefully step by step, squeezing her fingers tight against the handle of her basket. The fear doesn’t go away, but she keeps it under control, one step at a time. As always happens when she’s outdoors, images flash across her mind and then disappear. A twisted body on the cobblestones. The stinking breath of a starving neighbor. A leather-clad victory parade. The worst images are the ones she didn’t see but only imagined, over and over. Her father’s last moments. Marius captured.

Everything at the market square is familiar. The food stalls near Cholera Slip, the flea market vendors set up next to the road. There are two guards on duty, both slouching, middle-aged men, their bayonets gleaming in the sunshine. Iina hates them out of habit, but there’s no strength in her hate. There are a few customers. A stooped woman is standing at the nearest stall, poking at the seagulls. The vendor has piled the birds on the table with their wings spread so they look like they’re flying, perched on each other’s backs. Iina imagines them piled up and up like a white layer cake that reaches to the sky, like some strange, genetically modified creature too large to be a morsel for any predator. The gulls’ red-rimmed eyes are open and still moist; unmistakably fresh.  There was a time when Iina would have paid anything for just one gull, peeled the hide expertly from the flesh, cooked it quickly, and gnawed every string of meat from the bone.  Now she doesn’t have to. She just wants something easy to serve to Jalo, to fulfill her duty and be left alone.

Iina stops at the next stand and stares at the dark, round loaves of bread, but can’t look the vendor in the eye. To open her mouth feels beyond her capacities.

”Cricket loaf?” the man asks.

Iina glances at him. He’s so tanned that he looks foreign. He couldn’t be, but the mere possibility is startling. It’s a reminder that outside the city-state walls there almost certainly still are foreigners, and maybe also former Helsinkiites. Maybe even Mom, Mikki, and Marius.

The vendor sizes Iina up, concludes she has some means.

”Fifty marks a loaf. Do you want one?”

Iina shakes her head and retreats, frightened away by the high price. He can see right through her. Scarcity demands vigilance, shoulders tight and eyes peeled, but her madness is cotton wool that slows her movements and fogs her mind. Her years of dependence on Jalo have made her soft.

She can already feel a stab of longing for Heaven. If she were there, she would be alone, but with other people. In Heaven there is no shortage of anything, no need to go shopping and eye other people as if they were wallets of money. No need to hurry. No shoes that chafe.

”I’ll be there soon,” Iina tells herself. ”I just have to finish these errands.”